Al llegar los conquistadores españoles a estas tierras, les llamó la atención que los nativos practicaban el ritual de juntarse a beber una infusión a los que los guaraníes llamaban "caiguá". Esta expresión deriva de los vocablos guaraníes "káa" (yerba), "y" (agua) y "gua" (procedencia), lo que se puede traducir en "agua de yerba".
La expresión "mate", nace del vocablo quechua "matí", que significa calabaza, que es donde se preparaba el mate originariamente. El mismo se tomaba a través de una cañita denominada "tacuarí", en cuyo extremo se colocaba una semilla ahuecada que hacía las veces de filtro (lo que hoy se conoce como bombilla).
Por extensión, los conquistadores denominaron de esta manera a la infusión elaborada a partir de la yerba.
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